"We sluiten een pagina om een ​​andere te openen": in Labenne zijn graafmachines begonnen met de sloop van het voormalige Helio-Marine Instituut

Deze maandag, 13 oktober, markeerde het begin van de sloop van de site. De werkzaamheden, die naar verwachting een maand zullen duren, vormen een belangrijke stap in dit project om de site, die bedreigd werd door erosie en in 2007 werd gesloten, te herstructureren.

Ze begonnen aan het fronton met de Baskische pelota. Daarna was de muur van de oude keukens aan de beurt. Voor de verbaasde ogen van de bouwvakkers en gasten (pers, gekozen vertegenwoordigers, acteurs van allerlei slag), getuigen van een (kleine) afbrokkelende wereld, gestreeld door een welkome zon en zeebries, begonnen de grondwerkers aan hun luidruchtige ballet. Normaal gesproken worden we uitgenodigd voor de inhuldiging van de eerste steen, maar deze maandag 13 oktober markeerde het begin van de sloop van het voormalige Helio-Marine Instituut van Labenne. De werkzaamheden, die naar verwachting een maand zullen duren, vormen een cruciale stap in dit project voor de herinrichting van de locatie, onder leiding van het Conservatoire du Littoral. Totaal budget: 2.350.000 euro (deels gefinancierd door het Conservatoire, maar ook door de staat, Europa, het Wateragentschap Adour-Garonne, het departement, de commune des communes en de gemeente).

Het 12.000 vierkante meter grote terrein was een symbool geworden van erosie en terugtrekking van de kust. Dit voormalige sanatorium, gebouwd in 1929 en oorspronkelijk gespecialiseerd in spabehandelingen voor chronische botaandoeningen en gelegen op de duin, werd al snel bedreigd door het zand. Enkele gebouwen van het instituut, dat sinds 2007 verlaten was (in plaats daarvan werd een paar kilometer landinwaarts een nieuw instituut gebouwd), begonnen al te worden bedolven.

Na jarenlang getwijfeld te hebben over wat ermee te doen, was het uiteindelijk het Conservatoire du Littoral (Kustbeschermingsagentschap) dat, met hulp van de gemeente, het gebied in 2021 aankocht. Het doel: het gebied teruggeven aan de natuur. En terecht: de verlaten gebouwen zaten vol asbest. 250 ton, om precies te zijn. Als de betonblokken in het water waren gevallen, kun je je de gevolgen voor het milieu wel voorstellen... Sinds maart 2025 vinden er grootschalige asbestverwijderings- en schoonmaakwerkzaamheden plaats (met een pauze deze zomer om de toeristen in de omgeving met rust te laten). Het asbest wordt door middel van vitrificatie (met een plasmatoorts) inert gemaakt door het bedrijf Inertam in Morcenx. "Er moeten nog een paar gebouwen worden verwijderd, maar de gebouwen die vandaag worden gesloopt, zijn volledig gereinigd", legt Laure Guilhem, adjunct-afgevaardigde van het Conservatoire du Littoral in Aquitaine, uit.

“We willen zoveel mogelijk recyclen, ons doel is 98% hergebruik.”

Alle bekleding is al verwijderd, dus alleen het skelet blijft over: beton, metaal en hout. De graafmachine geeft een korte klap en plotseling stort een deel van de muur in, als een kaartenhuis. Vervolgens begint de graafmachine op de grond te sorteren en het afval in stapels te verdelen. "We willen zoveel mogelijk recyclen; ons doel is 98% hergebruik", vervolgt Laure Guilhem. Elke stapel afval komt terecht bij verschillende bedrijven in de omgeving.

De deconstructie van het gebouw betekent niet het einde van het project. "We sluiten de ene pagina om een ​​andere te beginnen", vat Nathalie Madrid samen, afgevaardigde van de Kustzone van Aquitanië van het Kustconservatorium. Het uiteindelijke doel is om de locatie te renatureren. "Deze werkzaamheden beginnen in het voorjaar van 2026, om de locatie terug te geven aan de natuur, die al aanwezig is onder onze voeten", vervolgt Nathalie Madrid, "want onder onze voeten liggen duinen. We laten deze natuur zich gewoon uiten."

De plek, die sinds 2007 gesloten was voor het publiek, zal na de opruiming van de ruïnes worden heropend met de aanleg van een wandelpad. Wandelaars kunnen zich vrij bewegen en genieten van het landschap, op de duin omringd door oceaan en bos.

Het Labenne Helio-Marine Instituut staat in het geheugen gegrift van veel inwoners van Landais. Daarom is er veel werk verricht aan de herdenking. Eerst de menselijke herinnering, via Amélie Pascutto, die namens het Conservatoire du Littoral een inzamelingsmissie heeft uitgevoerd. Ook uitgenodigd deze maandag, bekijkt de jonge vrouw de foto's van Cyrille Vidal die voor de gelegenheid zijn tentoongesteld en die de staat van de gebouwen vóór hun verwoesting vastleggen. "Ik heb veel getuigenissen ontvangen van mensen die door het instituut zijn gereisd of van wie de ouders of grootouders het hebben gekend, en ik ben momenteel aan het bekijken wat er met hen gedaan kan worden."

En dan moet er nog één gebouw overblijven, een paar honderd meter verderop. Het is een kapel, de voormalige kapel van het Instituut. In 2019 gerestaureerd door het Conservatoire du Littoral, is ze het centrale element van de herinnering aan de plek geworden. "Ik zou graag willen dat we de duizenden mensen tellen die haar jaarlijks bezoeken", zegt Jean-Luc Delpuech, voormalig burgemeester van Labenne en vicevoorzitter van de Departementale Raad, in de hoop dat ze "een erfgoed en cultureel symbool van deze natuurlijke plek" wordt. Voordat ook zij begraven wordt. Zo is het leven aan onze kust.